EXPANSA ssp. FRAGILIS  (Baker) Tölken (engl./ fr.)

Synonyms :

Crassula fragilis  Baker (1887)

Crassula woodii  Schönland (1897)

Crassula zimmermannii  Engler (1907)

Crassula browniana  Burtt Davy (1926)

Crassula thorncroftii  Burtt Davy  (1926)

Crassul fragilis var. suborbicularis  R.Fernandes (1978)

Distribution : Madagascar, east tropical Africa from SA (Eastern Cape) to Tanzania; in savanna.

Description (according to Tölken, 1985) :

Perennials, rarely annuals, with decumbent branches becoming slightly woody at base, up to 0,25 m long, without stilt roots.

Leaves sometimes with petiole up to 3 mm long; lamina obovate to broadly elliptic, rarely oblanceolate, 2-10(-15) mm broad, dorsiventrally compressed to more or less convex on both surfaces, tomentose to glabrescent, with hydathodes scattered over upper surface.

Flowers solitary or usually borne in terminal clusters with bracts more or less reduced. Sepals often almost as long as petals, tomentose to puberulous.

Flowering time : Mid-summer to autumn

Cytology : 2n = 16  C. browniana : 2n = 64

French description by Bernard Descoings :

Crassula expansa Dryand. subsp. fragilis (Bak.) Tölken (Fig. 4 & 6)

J. S. Afr. Bot. 41 : 105 (1975) & Contrib. Bolus herb. 8 : 169 (1977)

= Crassula fragilis Baker. J. Linn. Soc. Bot. 22 : 469-470 (1887)

Type : Baron 3348 (holotype, K ; isotype, P). Central Madagascar.

Dans la Flora of Tropical East Africa, fascicule des Crassulaceae (Wickens, 1987), page 10, il est indiqué, par erreur, le numéro Baron 3344 pour type, au lieu de 3348.

= Crassula woodii Schonland (1897)
= C. zimmermannii Engler (1907)
= C. browniana Burtt Davy (1926)
= C. thorncroftii Burtt Davy (1926)

Plante herbacée, pérenne ou annuelle, dressée en touffe ou procumbente, entièrement pubescente.

Trichome : poils raides, aigus, très courts, de ± 0,05 mm, blancs ; recouvrant ± densément les tiges, les feuilles, les pédicelles, les calices ; donnant de gros poils disperses sur les corolles.
Tiges grêles, de 0,5-1 mm de diam., présentant 4 ailes distinctes minces, finement et ± densément pubescentes, jusqu'à 25 cm de long.

Feuilles subsessiles à brièvement pétiolées, charnues ; limbe elliptique, obovale, ovale ou spatulé, obtus ou subaigu au sommet, ± longuement atténué à la base et amplexicaule, à pubescence nette ± dense sur les deux faces, de 4-10 mm de long, de 1,5-4 mm de large, à nervation bien visible ; les bases des feuilles opposées formant une gaine étroite, jusqu'à ± 0,5mm de haut ; pétiole parfois net, jusqu'à 3mm de long, engainant.

Fleurs solitaires, axillaires et terminales, parfois groupées, de 2-3 mm de long ; bractées ovales elliptiques, jusqu'à 1 mm de long. Pédicelles grêles, cylindriques, jusqu'à 0,5 mm de diam., isodiamétriques, jusqu'à 15 mm de long, densément pubescents.

Calice à tube de 0,2-0,3 mm de long ; à lobes étroitement lancéolés, aigus, de 1,5-2 mm de long, de 0,4-0,5 mm de large à la base, finement pubescents, appliqués contre la corolle, séparés par des sinus largement arrondis.

Corolle blanche (rose pale ou rougeâtre); pétales soudés à la base sur 0,2-0,3 mm, oblongs ovales, à sommet aigu ou obtus, de 2,5-3 mm de long, de 0,8-1 mm de large, à 3 nervures parallèles nettes, un peu carénés, portant de gros poils dispersés le long de la carène, parfois absents.

Étamines à filet de 1,2-2,5 mm de long, glabre, aminci vers le sommet ; anthères largement ovales, de ± 0,3 mm de long, atteignant ou dépassant le milieu des pétales.

Écailles rectangulaires, à sommet tronqué irrégulier, de 0,5-0,7 mm de long, de ± 0,3 mm de large, minces. Carpelles gros, oblongs, un peu plus courts que les pétales, de ± 2 mm de long, glabres ; styles de ± 1 mm de long.

Graines ellipsoïdes, finement tuberculées, de ± 0,3 mm de long, brunes.

La description ci-dessus correspond aux plantes récoltées à Madagascar. Le matériel malgache est assez homogène, mais peu nombreux. On remarquera que la couleur des fleurs est presque toujours donnée comme blanche.

Cette espèce est traitée dans les Flores africaines. Pour Madagascar, Rauh (1998, p. 324) la cite sous le nom erroné de Crassula exilis Harv. subsp. fragilis (Baker) Tölken.

Caractères distinctifs : plante entièrement pubescente, feuilles généralement subsessiles, fleurs généralement solitaires, petites (2-3 mm de long), sépales égaux aux deux tiers des pétales.

Répartition : espèce assez largement répandue en Afrique tropicale, Angola, Zimbabwe, Zambie, Mozambique, Malawi, Afrique du Sud ; à Madagascar, elle semble être limitée au sud de l'île, entre Ivohibe et la côte au sud, et paraît peu courante.

Écologie : on rencontre cette plante sur des roches variées, gneiss, quartzites, et en altitude, mais aussi sur calcaire dans le bush près de la côte ; elle paraît dotée d'un certain dynamisme puisqu'une récolte la considère comme une mauvaise herbe [Seyrig 763].

Matériel étudié - Baron 3348 : Madagascar. Isotype de Crassula fragilis Bak. [fl.] - Bosser 17918 : Petite plante à feuilles crassulescentes planes, tachetées de noir. Fleur blanche. Vestiges de végétation tropophile. Rocailles quartzitiques. Ivandrika. PK 590 route du sud. 02.1963. [fl.]. -Decary 5499 : Chaine de 1'Ambinda, à 1'ouest d'lvohibe. Alt. 1200-1400 m. Sur les rochers. 26.09.1926. [fl.]. - Humbert 13162 (3 parts) : Vallée de la Manambolo, rive droite (bassin du Mandrare) aux environs d'Isomono (confluent de la Sakamalio) Mont Morahariva. Rochers (gneiss). Alt. 1000-1200m. Décembre 1933. [fl.]. - Humbert et Capuron 29116 : Andrahomana (Cap Andavaka) au sud-ouest de Fort Dauphin. Bush xérophile sur calcaire. Corolle blanche. Alt. 1100 m. 25-26 février 1955. [fl.]. - Seyrig 763 (2 parts) : Environs d'Ampandrandava (entre Bekily et  Tsivory). Oct. 1943. Mauvaise herbe venue spontanément dans une culture à 1'ombre en terrain humide. Fleurs blanches en oct. Haut. 5 à 10 cm. 5 carpelles. Feuilles épaisses, tiges cassantes. Vers 700 m d'alt. [fl.] [Note manuscrite de H. Humbert : forme plus vigoureuse que dans ses stations naturelles : existe dans les montagnes de ce secteur.]

Cytologie : 2n = 16, C. browniana : 2n = 64